Учени от Университета на Вашингтон в Сиатъл са разработили технология, която позволява да се проследи как от една-единствена оплодена яйцеклетка се развиват различни тъкани и органи.
Изследователите са използвали техника на насочено редактиране на генома CRISPR/Cas9, за да направят промени в ДНК. По това как се разпространявали тези промени като резултат на много цикли на делене изследователите определяли генетичната родословна на клетка.
За да проследят прехвърлянето на мутациите от клетка в клетка, професор Шендру и неговият екип успели с помощта на „ДНК самописачка“ – в късите участъци на ДНК, иначе известни като „баркодове“, да прочетат историята на определена клетка. Техниката на четене на родословието, нарекли GESTALT (Genome Editing of Synthetic Target Arrays for Lineage Tracing).
GESTALT е позволил да се проследи родословието на не една, а стотици хиляди клетки на експерименталните риби. Учените очаквали да намерят голямо разнообразие от клетки-прародители (те се наричат прогениторни), но се оказало, че такива са относително малко. „Ние изследвахме различните органи – очите, сърцето, червата – и бяхме много изненадани да открием, че повечето от клетките на всеки орган произлизаха от само няколко прогениторни клетки“ – коментира проф. Шендур в интрвю пред Би би си.
Изследователите са установили, че всички прогениторни клетки в рибата са хиляди, но например, за да се образуват всички кръвни клетки, са били необходими само пет от тях. Известно е, че в ранните етапи на развитие на ембриона се появяват много прогениторни клетки – възможно е с развитието на тъканите някои от тях да умират.
Изучаването на раковите клетъчни линии по-специално може да се хвърли светлина върху това как се появяват новите тумори и как си взаимодействат клетките на един тумор, което от своя страна може да помогне да се разбере по-добре същността на рака.