Днес се появяват роботи във всякакви форми и размери – от гъвкави устройства с форма на хапче, които можете да глътнете без да искате, до хуманоидни роботи, които могат да ходят като нас. Oт няколко години Microrobotics Laboratory на Харвард работи по робот, вдъхновен от пчелата. Наскоро изследователите показаха нова интересна модификация.
Микро дроновете вече могат да летят като пчели, но каква е ползата, ако не могат и да се приземяват като тях? Освен това батериите им бързо приключват. Новата модификация може да бъде идеално устройство за наблюдение под прикритие, за търсене и спасяване, или наблюдение на околната среда. Или в селското стопанство за опрашване?
RoboBee за първи път е представен от Харвард през 2013 г. и основната му конструкция не се е променило много оттогава. Той е малко по-малък от монета със стойност четвърт долар, но тежи само 0,8 грама – 31 пъти по-лек от едно пени. Миниатюрните пластмасови крила трептят със скорост до 120 Hz, което позволява контролиран полет. Той може да излита, да покрива малки разстояния и да се приземява, като използва монтиран трикрак статив за крака.
Възможността да кацат върху различни структури не е малък подвиг. Това може да бъде разликата между микро-робот, който е полезен, и просто лабораторно любопитство.
Когато си толкова малък, няма много място за батерия. Много различни животни използват кацане, за да пестят енергия, но методите, които те използват, като лепкави материи или заключване с нокти, не са подходящи за микророботи с размер на кламер, тъй като подобни методи или изискват сложни системи с движещи се части, или голяма енергия за отделяне от повърхността.
Вместо това, екипът се е спрял на електростатична адхезия – тази, която залепва чорапа ви ни към крачола на панталона или кара балона да се държи към стената.
Екипът на Harvard смята, че са му дали тази способност с нова електростатична подложка на върха на робота. Тя е свързана чрез гъвкав монтаж, така че роботът не трябва да се подравнява, за да получи повече повърхност за контакт с целта си. Превключващия се електростатичен заряд привлича подложката към повърхността и RoboBee е безопасно кацнал. Това работи с широка гама от материали като дърво, стъкло, и листа. То ще работи добре и на вашите стени или таван. Силата, необходима за поддържане на връзката, е с няколко порядъка по-ниска, отколкото е необходимо за полет, така че RoboBee може да се мотае наоколо за доста дълго време.
Разработване на версия с вътрешно захранва на RoboBee може да отнеме още пет или десет години, за съжаление. Когато това се случи, малки инсектоидни роботи като този биха могли да летят наоколо и кацат, за да проверят нивата на замърсяване или да шпионират хора.