Изследователи от KU Leuven и Utrecht University са открили нов подход за производството на горива. Техният нов метод може да се използва за производство на много по-чист дизел. Той може бързо да се развие за промишлена употреба. До 5-10 години може да сме свидетели на първите автомобили, задвижвани от тази нов чист дизел.
Производството на гориво включва използването на катализатори. Тези вещества предизвикват химически реакции, които превръщат суровините в гориво. В случая на дизелово гориво към суровината се прибавят малки катализаторни гранули, за да се променят достатъчно молекулите на суровината за получаване на използваемо гориво.
Катализаторите могат да имат един или повече химически функции. Катализаторът, който е използван за това конкретно проучване, има две функции, представени от два различни материала: метална (платина) и киселина в твърдо състояние. По време на процеса на производство на дизелово гориво молекулите скача напред-назад между метала и киселината. Всеки път когато молекула влиза в контакт с един от материалите, тя се променя малко. В края на процеса молекулите са готови да бъдат използвани за дизелово гориво.
Предположението винаги е било, че металът и киселината в твърдо състояние в катализатора трябва да бъдат толкова близо един до друг, колкото е възможно. Това би ускорило процеса на производство, като помага на молекулите да скачат насам-натам по-бързо. Професор Йохан Мартенс (KU Leuven) и проф. Кърджин де Йонг (Utrecht University) са открили, че това предположение не е правилно. Ако функциите в рамките на катализатора са на нанометри, процесът дава по-добри молекули за чисто гориво.
„Нашите резултати са точно обратното на това, което очаквахме. Първоначално ние решихме, че пробите са били разменени или че нещо не е наред с нашия анализ – казва професор Мартенс. – Ние повторихме експериментите три пъти, само за да стигнем до едно и също заключение – сегашната теория не е наред. Трябва да има минимално разстояние между функциите в рамките на катализатора. Това е обратното на което индустрията е правила през последните 50 години.
Новият метод може да се оптимизира само няколко молекули в дизеловото гориво. Автомобилите, които се управляват от този чист дизел, ще излъчват много по-малко частици и CO2. Изследователите са на мнение, че техният метод може да се мащабира за промишлена употреба с относителна лекота, така че новият дизел може да се използва в автомобилите до 5-10 години.
Новата техника може да се прилага за горива от нефтен произход, но също и за възобновяем въглерод от биомаса.