Загадките около убийствата винаги привличат внимание, а тази мистерия не е обикновена. Става въпрос за убийство на … галактики. И както винаги въпросите са как е извършено убийството и кой е убиецът.
Ново научно изследване, публикувано в списание Nature, твърди, че основната причина за смъртта на галактиките е задушаване. То възниква, когато галактиките биват лишени от суровините, необходими им да правят нови звезди, както човек се задушава, когато въздухът не достига.
Автори на изследването са учени от университета в Кеймбридж и Кралската обсерватория в Единбург. Те са установили, че нивата на металите, съдържащи се в мъртвите галактики, предоставят основната улика, която дават възможност да се определи причината за смъртта.
Има два типа галактики във Вселената – живи и мъртви. Приблизително половината са „живи“ галактики, които произвеждат звезди, а другата половина са „мъртви“ галактики, които не го правят. Живите галактики, каквато е нашият Млечен път, са богати на студен газ – предимно водород, нужен за производството на нови звезди, а мъртвите галактики имат много ниски нива на такъв газ.
Това, което е неизвестно, е кое убива мъртвите галактики. Астрономите са излезли с две основни хипотези за галактическата смърт – или внезапно някакви външни или вътрешни сили „изсмукват“ от галактиките студения газ, необходим за производството на нови звезди, или доставката на студен газ е спряна по неизвестен начин, което бавно задушава галактиката и води до смърт, която настъпва за голям период от време.
За да стигне до дъното на тази мистерия, екипът от учени е използвал данни от наблюдението на Sloan Digital Sky, за да анализира нивата на метал в повече от 26 000 средно големи галактики, намиращи се в нашия „ъгъл“ на вселената.
Проучването Sloan Digital Sky Survey или SDSS е мулти-филтърно образно и спектроскопско изследване на червеното отместване с помощта на специален 2,5-метров широкоъгълен оптичен телескоп в обсерваторията Apache Point в Ню Мексико, САЩ. Събирането на данните започва през 2000 г., а последните предоставени данни за изображения обхващат над 35% от небето, с фотометрични наблюдения на около 500 милиона обекти и спектри на повече от 3 милиона обекта.
По принцип металите са мощен маркер за историята на звездообразуването – колкото повече звезди се формират от една галактика, толкова повече метал се съдържа в тях, твърдят учените. Така че, нивата на металите в мъртвите галактики трябва да могат да ни кажат как те са умрели.
Ако галактиките са убити чрез изтичане на студен газ, вследствие на внезапното му издърпване от тях, то след това металното съдържание на мъртвата галактика трябва да бъде същото като това, което е било, точно преди да умре, като звездообразуването рязко ще спре.
В случай на смърт от задушаване обаче съдържанието на метал в галактиката ще продължава да расте и в крайна сметка ще спре, като формирането на звезди може да продължи до пълното използване на съществуващия студен газ.
Макар че не е възможно да се анализират отделните галактики заради големите мащаби на времето, то чрез статистическо изследване на разликата в съдържанието на метал на живи и мъртви галактики, учените са успели да определят причината за смъртта на повечето галактики от среден размер.
Те са открили, че в дадена звездна маса, металното съдържание при мъртва галактика е значително по-високо, отколкото на формираща звезди галактика с подобна маса. Това откритие не се съгласува с теорията за внезапно отстраняване на газ, но е в съответствие със сценария за задушаване.
Изследователите са били в състояние да тестват независимо своите резултати, като изследвали и разликата във възрастта между галактиките, образуващи звезди, и мъртвите галактики, независимо от металните нива, и установили средна разлика във възрастта от 4 милиарда години – това е в съгласие с времето, което отнема, задушаването на една формираща звезди галактика, каквото именно е заключението от анализа на металното съдържание.
Така че учените смятат, че са установили причината за смъртта – задушаване. Сега остава да открият убиеца. Той все още е неизвестен, но те казват, че имат няколко заподозрени.
